Такое понятие, как прожиточный минимум, включает в себя потребительскую корзину, в которую входит тот минимальный пакет из продовольствия и товаров первой необходимости, который обеспечивает нормальные потребности человеческой жизнедеятельности. Прожиточный минимум должен обеспечивать нормальные условия жизни, в том числе, человеческую физиологию и здоровье. Правда, в современном правовом государстве при учете такого показателя, как прожиточный минимум, приходится брать во внимание и обязательные государственные сборы и налоги.
Величина прожиточного минимума в России регулируется соответствующим Федеральным законом, который регламентирует также и критерии, согласно которым определяется, каким конкретно должен быть прожиточный минимум на определенный отрезок времени, определяет методику расчета того, каким должен быть прожиточный минимум на человека.